VEJA는 2004년 어릴 적부터 친구였던 프랑스인 세바스티앙 코프와 프랑수아기슬랭 모리용이 함께 세운 신발 브랜드다. 은행업을 비롯한 기존 커리어에 회의를 느끼던 두 사람은 남미·아프리카·아시아를 2년간 돌며 세계화의 그늘을 직접 봤고, 이 경험에서 생산자와 소비자 사이의 균형을 다시 세우는 사업 모델을 만들기로 마음먹었다. 유기농 면화와 아마존 야생 고무, 재활용 소재를 쓰고 광고 없이 입소문만으로 성장해온 것이 브랜드가 스스로 내세우는 차별점이다. 원자재 생산자에게 시장가보다 30–100퍼센트 높은 값을 치르고 수확 전에 수익의 최대 50퍼센트까지 미리 지급해, 중개상을 끼지 않는 직거래 구조를 만들었다고 공식적으로 설명한다. '우리는 많이 하지 않는다. 좋은 프로젝트들을 연결할 뿐'이라는 창립자들의 말처럼, 파괴적 혁신을 앞세우기보다 이미 정직하게 일하던 생산자를 시장과 잇는 역할을 자임해왔다. 2018년 메건 마클이 신으면서 대중적 인지도가 크게 뛰었지만, 회사가 오랫동안 감사 결과를 공개하지 않았다는 비판도 있다. '가장 윤리적인 신발 브랜드'라는 매체의 수식은 브랜드의 자기서술과 외부 평가를 구분해 정직하게 남겨둘 필요가 있다.

2004년 세바스티앙 코프와 프랑수아기슬랭 모리용이 설립했고, 2005년 2월 파리 도쿄궁에서 첫 신발을 공식 론칭했다. 2008년에는 런던에 스튜디오를 열며 유럽 시장에 발을 들였다. 2018년 메건 마클이 신은 사실이 알려지며 국제적으로 인지도가 크게 올라갔고, 이후 세계 여러 나라로 유통을 넓히며 지속가능 스니커의 대표 브랜드로 자리 잡았다.

• 공식 페어트레이드 설명 project.veja-store.com
• 레퍼런스 en.wikipedia.org
• 매거진 인터뷰 highsnobiety.com