어그는 1978년 호주 출신 서퍼 브라이언 스미스가 더그 젠슨과 함께 캘리포니아 산타모니카에서 세운 브랜드다. 스미스는 호주에서 서핑 후 젖은 발을 데울 때 흔히 신던 양가죽 부츠를 정작 캘리포니아 서퍼들은 신지 않는다는 데서 사업 기회를 봤다고 밝혀왔다. "호주에서 통했다면 언젠가 여기서도 통할 것"이라는 믿음이 시작이었다. 처음엔 호주 제조사 컨트리 레더의 미국 판권을 따려 했지만 마음에 들지 않아 직접 '어그'를 상표 등록하는 쪽으로 돌아섰다. 브랜드 자체보다 양가죽의 실용성이라는 제품에 대한 확신이 먼저 있었던 셈이다. 그러나 브랜드가 커지면서 '어그'라는 이름과 '오스트레일리아' 표기를 둘러싼 상표권 논쟁이 되풀이됐다. 호주에서는 '어그 부츠'가 양가죽 부츠를 가리키는 일반명사처럼 쓰여온 터라, 2016년 호주 경쟁소비자위원회는 중국·베트남에서 생산된 제품에 '어그 오스트레일리아' 표기를 쓰는 것이 소비자를 오도하는지 조사했다. 이후 데커스는 표기를 '어그'로 단순화하고 브랜드를 호주가 아닌 캘리포니아산으로 포지셔닝했다. 이 논쟁은 브랜드가 스스로 밝히지 않는 부분이다. 서핑 문화에서 출발한 실용적 신발이 글로벌 패션 아이템으로 크는 동안 원산지·상표를 둘러싼 갈등까지 함께 짊어져 왔다고 정직하게 짚어두는 편이 맞다.

1978년 브라이언 스미스와 더그 젠슨이 산타모니카에서 창립했다. 1985년에는 양머리 로고와 '오리지널 어그 부츠' 표기를 상표 등록했다. 1994년 릴레함메르 동계올림픽에서 미국 선수단이 신은 모습이 노출되며 인지도를 얻었고, 이듬해인 1995년 데커스 브랜즈가 1460만 달러에 인수하면서 본격적인 글로벌 확장이 시작됐다. 2003년 오프라 윈프리의 '올해의 애장품'에 오르며 판매가 폭발적으로 늘었고, 2016년 호주 상표권 논쟁을 계기로 표기를 '어그'로 단순화했다. 2024년 기준 연매출은 약 22억 4천만 달러이며, 데커스 브랜즈 산하에서 전 세계 130여 개 매장을 운영한다.

• 레퍼런스 en.wikipedia.org
• 창업자 인터뷰 guyraz.substack.com