팜엔젤스는 옷이 아니라 사진집에서 시작됐다. 프란체스코 라가치가 2014년 LA 스케이트 신을 담은 흑백 사진집(리졸리 출간, 퍼렐 윌리엄스 서문)을 내놓았고, 그 반응이 예상을 뛰어넘자 같은 이름으로 브랜드를 만들었다. 라가치가 스스로 밝히는 지향은 "미국의 이데올로기와 철학을 이탈리아 미학과 뒤섞고 거기에 창작자 특유의 반항기를 더하는 것"이다. LA 스케이트보더들의 로우컬처를 이탈리아 럭셔리 하우스의 재단·소재로 다시 짜 넣는 방식이라 할 수 있다. 브랜드에 대한 그의 정의는 명확하다. "브랜드는 실재하고 개인적이며 메시지를 전달하는 무언가여야 한다 — 그저 고객에게 제품을 팔려고만 해서는 안 된다"는 것이다. 공동의 가치를 공유하는 커뮤니티와 대화를 시작하고 그 비전을 소비 가능한 형태로 옮기는 것이 순서라는 게 그의 설명이다. 이런 접근은 몽클레르의 아트 디렉터를 지낸 라가치의 이력과 맞물려, 스트리트·로우컬처의 자산을 하이엔드 상업 시스템(뉴가즈그룹) 안에서 유통시키는 구조로 이어졌다. 결국 팜엔젤스는 언더그라운드에서 자생한 브랜드가 아니라 처음부터 럭셔리 그룹의 인큐베이팅을 받으며 설계된 브랜드인 셈이다. 야자수와 로스앤젤레스 상징을 로고와 그래픽에 전면화한 것도 이 사진집 프로젝트의 연장선으로, 브랜드 자체가 하나의 지속되는 다큐멘터리적 응시라는 서사를 유지하려는 시도로 읽힌다.

2014년 프란체스코 라가치가 LA 스케이트 문화를 담은 사진집을 출간했고, 2015년 1월 뉴가즈그룹과 손잡고 밀라노에서 팜엔젤스를 창립했다. 사진집 출간을 계기로 2015년 가을·겨울 첫 기성복 컬렉션을 선보였고 이후 매 시즌 봄여름·가을겨울 컬렉션을 이어왔다. 뉴가즈그룹(모회사 블루스타얼라이언스) 산하에서 성장하며 이탈리아발 럭셔리 스트리트웨어를 대표하는 브랜드 중 하나로 자리잡았다.

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• 매거진 인터뷰 istitutomarangoni.com