브랜드 John Smedley
John Smedley · via store Styletter는 도쿄 편집숍·빈티지 큐레이션 가이드입니다. 백화점, 하이엔드 브랜드 등 큐레이션 범위 외 정보에 대해서는 제한적인 정보만 다루고 있습니다.
1784년부터 영국 더비셔 Lea Mills에서 한 자리를 지켜온 브랜드다. 240년 넘게 같은 공장, 같은 소재, 같은 방식으로 니트웨어를 만들어왔다는 사실이 존 스메들리가 내세우는 가장 강한 메시지다. 과장 없는 영국식 품질주의인 셈이다. 핵심 소재는 엑스트라 파인 메리노 울과 시아일랜드 코튼이다. 시아일랜드 코튼은 카리브해에서 수확하는 세계에서 가장 가늘고 부드러운 면 섬유로, 존 스메들리는 이 소재를 30게이지 이상의 정밀 편직으로 가공해 캐시미어에 가까운 촉감을 낸다. 마감의 상당 부분은 여전히 손 작업이다. 2013년과 2021년 두 차례 영국 왕실 인증(Royal Warrant)을 받았다. 럭셔리를 표방하면서도 소란스럽지 않다. 폴로 셔츠와 크루넥 스웨터처럼 형태가 단순한 제품에 소재와 공정을 집중시키는 것이 이 브랜드의 방식이다.
1784년 피터 나이팅게일(Peter Nightingale)과 존 스메들리가 더비셔 매틀록 인근 Lea Bridge에 Lea Mills를 세웠다. 나이팅게일은 리처드 아크라이트의 전 회계사였고, 초기 공장은 면사 방적으로 출발했다. 1830년대 2세 존 스메들리가 경영을 맡으면서 메리노 울 방적과 고급 니트 속옷 생산으로 방향을 틀었다. 이 시기 롱존(long-john) 속옷이 창업자 이름에서 비롯됐다는 이야기가 전해진다(미확인). 19세기 후반 스메들리 가문은 산업적 규모로 성장하면서도 가족 경영 구조를 유지했고, 1893년 주식회사로 전환했다. 20세기를 거쳐 현재까지 8대째 스메들리 가문이 경영하고 있다. Lea Mills는 240년 이상 단 한 번도 생산을 멈추지 않은 영국 최장수 제조 공장으로 알려져 있다.