converse는 1908년 매사추세츠주 몰든에서 마르퀴스 밀스 컨버스가 세운 러버슈 컴퍼니에서 출발했다. 디자이너의 미학이 아니라 방수 부츠와 갤로시를 만들던 실용 제조업이 그 출발선이었다. 1917년 농구화 라인을 연 뒤, 1920년대 초 세일즈맨 겸 선수-코치로 입사한 척 테일러가 전국을 돌며 신발을 알리고 코치들에게 클리닉을 열어주는 식으로 유통망을 넓혔다. 1932년 그의 서명이 올스타 패치에 들어가면서 브랜드와 인물은 하나로 묶였다. 컨버스를 특정 스포츠 전용에서 벗어나게 한 것은 캔버스 하이톱이라는 단순하고 값싼 구조 자체였다. 장식이 거의 없는 형태였던 덕에 1950년대 캘리포니아 스케이트 신, 1950–60년대 음악 무대, 이후 펑크·힙합·인디까지 서로 다른 하위문화가 같은 신발을 각자의 방식으로 가져다 썼다. 이 '빈 캔버스' 성격은 1970년대 무지개색, 1980년대 카무플라주·체커보드 같은 컬러웨이 실험을 거쳐 2015년 컨버스 바이 유 커스터마이징 플랫폼으로 이어졌고, 개인화의 도구라는 정체성으로 굳었다. 다만 1960년대 농구화 시장의 70–80퍼센트를 쥐었던 전성기 이후, 1970년대에는 경쟁 브랜드에 밀려 점유율을 잃었고 2001년 파산 신청까지 갔다. '헤리티지 아이콘' 서사에서 자주 빠지는 대목이다. 2003년 나이키가 약 3억 달러에 인수하며 회사는 되살아났다. 지금의 척 테일러 올스타는 나이키 산하에서도 독자 브랜드로 남아 있지만, 이 지위가 자생적 성장이 아니라 나이키의 유통력에 크게 기댄 결과라는 점은 정직하게 짚어둘 만하다.

1908년 2월 매사추세츠주 몰든에서 컨버스 러버슈 컴퍼니로 창립됐다. 1917년 농구화 라인을 시작해 1919년 '올스타'라는 이름을 붙였다. 1922년 입사한 척 테일러의 이름은 1932년부터 신발 패치에 새겨졌고, 1936년 미국 올림픽 농구팀을 비롯한 정상급 선수들이 신으면서 농구화 시장을 장악했다. 1957년 로우톱을 내놓은 뒤 캘리포니아 스케이트 문화가 이 신발을 받아들였고, 1950–60년대에는 음악가들의 무대의상으로도 자리 잡았다. 1960년대의 시장 지배력을 정점으로 1970년대부터 내리막을 걸어 2001년 파산 신청에 이르렀고, 2003년 나이키가 인수했다. 이후 릭 오웬스·꼼데가르송·이자벨 마랑 등과의 콜라보와 컨버스 바이 유 같은 커스터마이징 프로그램으로 패션 아이콘 지위를 다시 다졌다.

• 공식(나이키/컨버스) 브랜드 히스토리 about.nike.com
• 레퍼런스 en.wikipedia.org