Azuma.는 언더커버·유리우스에서 패턴사로 경력을 쌓은 디자이너 히가시 겐고가 '개성은 감정에서만 찾을 수 있다'는 믿음으로 시작한 브랜드다. 컨셉은 '감정을 죽이지 않는 옷'이다. 세부를 일부러 덜어내거나 이질적인 두 요소를 붙여, 기시감 가득한 익숙함을 뒤집는 식으로 옷을 짓는다. 히가시는 이성적으로 설계하기보다 순간의 열량과 기세로 작업한다고 말한다. '보여주고 말겠다는 열량과 기세로 하고 있다'는 인터뷰 발언이 그 태도를 그대로 보여준다. 한편으로는 CAD로 기계적이면서도 유연한 선을 뽑아내며, 입는 사람이 '뇌로 느끼는' 옷을 목표로 삼는다고 한다. 감정을 앞세우고 직관을 좇는 이 방식은 같은 세대 패턴사 출신 디자이너들과 그를 갈라놓는데, 문화매체 QUI가 마련한 APOCRYPHA.와의 대담에서도 두 브랜드의 대조되는 세계관 중 하나로 다뤄졌다.

히가시 겐고는 분카패션대학 멘즈 디자인과를 졸업한 뒤 언더커버에서 패턴 제작 경험을 쌓았고, 독립해 'Azuma.'/ANTICRAFT Design을 차렸다. 브랜드는 2015년 가을겨울 시즌에 데뷔했으며 주로 남성복을 낸다. 2018년에는 도쿄신인디자이너패션대상 프로페셔널 부문 우수상을 받았다. 2021년 가을겨울 컬렉션 'IF YOU ARE HAPPY, CLAP YOUR HANDS'는 영화 『청춘(靑い春)』(2002)을 모티프로, 등장인물들이 맞는 서로 다른 결말을 옷으로 풀어낸 쇼였다.

• 패션 미디어 브랜드 소개 fashion-press.net
• 에디토리얼 대담 인터뷰 qui.tokyo